Japan á HM 2026 — Asíurisinn sem enginn vill mæta

Liðið sem Evrópa óttast

Japan sigraði Þýskaland og Spán á HM 2022. Innherjarnir segja: 2026 verður verra — fyrir andstæðingana. Ég man eftir þessum tveimur leikjum eins og þeir voru í gær: Japan sem lá undir á hálfleik í báðum og sneri svo leikjunum á seinni hálfleik með taktískum breytingum sem voru listrænar í sinni nákvæmni. Þetta var ekki heppni — þetta var skipulag, agi og framkvæmdageta sem fá lið ná.

Japan á HM 2026 er lið sem hefur haldið áfram að vaxa. Leikmannavalið er nú næstum alfarið úr evrópskum toppklúbbum — Bundesliga, La Liga, úrvalsdeildinni og Serie A. Þetta þýðir að japanskir leikmenn eru vanir hæsta stigi fótbolta á daglegum grundvelli og gæðamunurinn á milli japansks landsliðs og evrópskra stórvelda hefur minnkað gríðarlega á undanförnum árum. Japan á HM 2026 er ekki „risandi lið“ — þetta er lið sem er komið og sem enginn vill mæta í úrslitakeppninni.

Lykilmenn Japan

Japanskt lið er byggt á hópnum frekar en einstaklingum en þó eru leikmenn sem skera sig úr. Takefusa Kubo hjá Real Sociedad er sá sem markaðurinn fylgist mest með — hans hraði, tækni og sköpunargáfa á hægri væng gera hann að einum hættulegasta sóknarleikmann Asíu. Kaoru Mitoma hjá Brighton er annar leikmaður sem hefur sýnt heimsklassa gæði í ensku úrvalsdeildinni — hans hæfni til að fara framhjá vörnum og skapa tækifæri er á pari við besta sem Evrópa framleiðir.

Á miðjunni er Wataru Endo stöðugleikinn sem bindur liðið saman og hans reynsla hjá Liverpool gefur honum skilning á evrópskum toppfótbolta. Daichi Kamada og Hidemasa Morita bæta við gæðum á miðjunni. Vörnin er skipuleg og ögað — japanskt skipulag er meðal þess besta á mótinu og leikmennirnir framkvæma taktísk fyrirmæli með nákvæmni sem er sjaldgæf á landsliðsstigi.

Þjálfarinn er lykilmaðurinn sem enginn talar um. Japanski þjálfarinn hefur byggt upp lið sem er taktískt sveigjanlegt — getur spilað 4-2-3-1 eða 3-4-2-1 eftir andstæðingum og breytir um á hálfleik ef þarf. Á HM 2022 voru þessar taktísku breytingar afgerandi gegn Þýskalandi og Spán og ég reikna með svipaðri nálgun á HM 2026.

Riðill F — Holland, Túnis, Svíþjóð

Japan er í riðli F sem er einn áhugaverðasti riðill HM 2026 — sérstaklega fyrir okkur Íslendinga vegna þess að Svíþjóð, norrænn bróðir okkar, er líka þar. Holland er uppáhald riðilsins en Japan hefur sýnt á undanförnum tveimur HM að þau geta sigrað evrópsk stórvöld. Leikurinn Japan gegn Holland gæti verið lykilleikur riðilsins.

Túnis er skipulagt afríkuskt lið sem getur gert hlutina erfiða — þeir sigruðu Frakkland í riðli á HM 2022 sem sýnir að þeir eru ekki liðin sem má taka létt. Svíþjóð er norrænt lið sem ég kem að í eigin grein. Riðill F er jafn og fjögur lið eiga möguleika á framgangi.

Frá veðmálasjónarmiði er Japan eitt áhugaverðasta liðið í riðli F. Markaðurinn vanmetur Japan vegna þess að þau eru asískt lið og almenningur hefur tilhneigingu til að ofmeta evrópsk lið. Raunverulegar líkur Japan til framgangs úr riðli eru nær 55–60% en markaðurinn gefur til kynna og þar liggur verðmæti.

Líkur og innherjamat

Japan á HM 2026 er á líkum í kringum 30.00–50.00 til HM-sigurs. Ég tel þetta vera of hátt. Japan hefur nú evrópsk-gæða lið og HM 2022 sýndi að þau geta sigrað stórvöld. Raunverulegar líkur eru nær 3–5% sem samsvarar 20.00–33.00 — ef markaðurinn býður 40.00+ er þetta áhugavert verðmæti.

Verðmætið er á Japan til framgangs úr riðli og á áttundu úrslit. Japan til riðilssigurs — á undan Holland — er áhugavert veðmál á háum líkum. Og „Japan skorar fyrst“ í einstaka leikjum er markaður sem vert er að skoða vegna þess að japanskur pressingur á fyrstu mínútum leikja er meðal þess besta á mótinu.

Mín spá: Japan kemst úr riðli og kemst á áttundu úrslit. Ef dráttarlykki hentar gætu þau náð á undanúrslit. Þetta er lið sem enginn vill mæta á HM 2026 og veðjendur sem sjá framhjá asískri ímynd munu finna verðmæti.